Rites of Passage — смъртта като церемония във викторианска Великобритания
Ако харесвате добър сълзливец — а викторианските читатели със сигурност са го харесвали — нищо не може да надмине сърцераздирателната и внимателно възвестена смърт на младия Пол в седмия роман на Чарлз Дикенс , Домби и син. Призовавайки ангелско множество от утешители на бебета в бели дрехи, за да се погрижат за смъртта на малкия Пол Домби, Дикенс осъзнава, че много от собствените му верни ученици са загубили поне едно дете. Мнозина бяха загубили цели семейства от туберкулоза, коремен тиф и холера: убийците на една епоха, започнала през 1800 г. със средна и шокираща продължителност на живота от 37 години.
Беше необходимо удобство и — както Джудит Фландърс демонстрира в Rites на „Пасаж“, нейното завладяващо изследване на трезва тема – малко романисти го снабдиха с толкова добре преценена непреклонност като Дикенс. Оскар Уайлд би могъл да подскаже на приятелката си Ада Леверсън, че трагичното изтичане на Малката Нел (един от най-популярните пасажи на Дикенс в неговите масивни обиколки за четене) ще предизвика смях у всички, освен у тези с каменно сърце. Франсис Джефри, твърдоглав редактор на списание, каза на Дикенс, че смъртта на Пол Домби го е накарала да почувства „сърцето ми пречистено от тези сълзи“. Самият Дикенс беше изненадващо несантиментален. Поставяйки закона за собственото си ненатрапчиво погребение, той нарече „отвратителен абсурд“ носенето на траурни дрехи или дори черна шапка.
Социално-икономическият аспект на смъртта през дългия 19-ти век се оказва ужасяващо очарователен и Фландърс е умел специалист по детайлите, за да го докаже. Въпреки че присъствието на голямо погребение беше скъпо (повече от £1000 в днешната валута за ограничен изглед на покритите с пурпурно тъмночервени ковчези, съдържащи 21-годишната дъщеря на Джордж IV, принцеса Шарлот и нейния мъртвороден син), бруталния Закон за бедните от 1834 г. това, което Фландрия нарича „йерархия на отчаянието“. Ковчезите - които влизат в масова употреба едва през 17-ти век - не са евтини, нито пък подходящи дрехи. Франсис Килвърт, млад свещеник в Уелс, срещна работник, ридаещ край пътя, защото черното яке — всичко, което притежаваше — беше счетено за неподходящо облекло за погребението на майка му.
Смъртта на принц Албърт може да е наскърбила кралица Виктория, но Фландърс сардонично коментира, че терминът „щастливо събитие“ би могъл най-добре да опише възгледите на претоварените търговци на текстил в Англия. Исканията на Виктория за публичен траур - в един момент тя планира да потопи цялата си армия в черно - направиха добро на продавачите на креп (ужасна смес от боядисана вълна и обработена коприна), ако не и на нещастните придворни дами, принудени да го носите години наред.
Алберт умира през 1861 г. През 1897 г. кралицата все още забранява на своите фрейлини да носят лилаво (твърде близко до весело розово). Нейният лекар, Уилям Дженър, описа мъката на Виктория като „форма на лудост“. Откровената съпруга на историка Томас Карлайл отиде по-далеч, наричайки кралицата „зла и полуразсеяна“. По-сдържано, авторът на бестселъри Маргарет Олифант – която стоически продължи да пише, въпреки че четири от децата й починаха през първите 12 години от дългия й брак – осъди липсата на устойчивост на кралицата.
Надарен социален историк, който се специализира в през 19 век Фландрия показва как гробищата постепенно заемат мястото на старомодните църковни дворове, където дори когато ковчезите са безцеремонно натрупани един върху друг, мястото скоро свършва. Пишейки за гробовете през 1809 г., бащата на Мери Шели, Уилям Годуин, се оплаква, че надгробните плочи се разместват като стърнища, готови за реколтата през следващата година. От средата на века навсякъде започват да никнат нови градински гробища; Г. К. Честъртън би продължил да представя най-луксозното гробище в Лондон като почти за което си струва да умреш: „Ние отиваме в Рая чрез Kensal Green.“
Страхотно несеантиментален рекордьор, Фландърс се забива вкъщи по начина, по който комерсиално настроените викторианци превърна смъртта и траура в печалба. Манията по носенето на черни бижута донесе богатство на малкото крайморско градче Уитби, близо до най-добрата мина за самолети в страната. Големите публични погребения – на херцога на Уелингтън през 1852 г. привличат тълпи от около 1,5 милиона души – са били добър бизнес за кръчмарите по маршрута. Печелейки от погребението през 1865 г. на любимия боксов шампион Том Сейърс, опитни продавачи биеха балади пред портите на гробището Хайгейт, докато местна готварска работилница, облечена с вкус в черно, предлагаше да успокои скръбта със скъпа чиния „превъзходни гърди“. .
На последните думи, позната тема, е отделено оскъдно място, но Фландърс отбелязва, че умиращата Кристина Росети се тревожела дали при среща с „мама в другия свят“ трябва да започне производство, като предаде любовта на брат си . Обожаваната и болнава сестра на Хенри Джеймс Алис получава заслугата за възвестяването на смъртта й през 1892 г. със замислена семейна телеграма: „Най-нежна любов към всички. Сбогом. Отивам скоро.”
Смъртта на Виктория през 1901 г. осигурява ясен край на епохата на церемониалните завършвания. 20-ти век, както отбелязва авторът в края на една увлекателна и тихо остроумна книга, постави началото на кланетата, които окървавиха полетата на Фландрия и — както ми се иска тя да беше обяснила с повече подробности — появата на „по-лично, вътрешно“ отговор на тежка загуба.
Rites of Passage: Death and Mourning in Victorian Britain от Джудит Фландърс Пикадор £25, 352 страници
Присъединете се към нашата онлайн група за книги на Facebook на и се абонирайте за нашия подкаст, където и да слушате
